En tiempos remotos vivía un rey cuyo palacio estaba rodeado de un hermoso parque, donde crecía un árbol que daba manzanas
de oro. A medida que maduraban, las contaban; pero una mañana faltó
una. Se dio parte del suceso al Rey, y él ordenó que todas las noches se
montase guardia al pie del árbol. Tenía el Rey tres hijos, y al
oscurecer envió al mayor de centinela al jardín. A la medianoche, el
príncipe no pudo resistir el sueño, y a la mañana siguiente faltaba otra
manzana. A la otra noche hubo de velar el hijo segundo; pero el
resultado fue el mismo: al dar las doce se quedó dormido, y por la
mañana faltaba una manzana más. Llegó el turno
de guardia al hijo tercero; éste estaba dispuesto a ir, pero el Rey no
confiaba mucho en él, y pensaba que no tendría más éxito que sus
hermanos; de todos modos, al fin se avino a que se encargara de la
guardia. Se instaló el jovenzuelo bajo el árbol, con los ojos bien
abiertos, y decidido a que no lo venciese el sueño. Al dar las doce oyó
un rumor en el aire y, al resplandor de la luna, vio acercarse volando
un pájaro cuyo plumaje brillaba como un ascua de oro. El ave se posó en
el árbol, y tan pronto como cogió una manzana, el joven príncipe le
disparó una flecha. El pájaro pudo aún escapar, pero la saeta lo había
rozado y cayó al suelo una pluma de oro. La recogió el mozo, y a la
mañana la entregó al Rey, contándole lo ocurrido durante la noche.
Convocó el Rey su Consejo, y los cortesanos declararon unánimemente que
una pluma como aquella valía tanto como todo el reino.
- Si tan preciosa es esta pluma -dijo el Rey-, no me basta con ella; quiero tener el pájaro entero.
El hijo mayor se puso en camino; se tenía por listo, y no
dudaba que encontraría el pájaro de oro. Había andado un cierto trecho,
cuando vio en la linde de un bosque una zorra y, descolgándose la
escopeta, se dispúso a disparar contra ella. Pero la zorra lo detuvo,
exclamando:
- No me mates, y, en cambio, te daré un buen consejo. Sé que vas en busca del pájaro de oro y que esta noche
llegarás a un pueblo donde hay dos posadas frente a frente. Una de
ellas está profusamente iluminada, y en su interior hay gran jolgorio;
pero guárdate de entrar en ella; ve a la otra, aunque sea poco atrayente
su aspecto.
"¡Cómo puede darme un consejo este necio animal!," pensó el
príncipe, oprimiendo el gatillo; pero erró la puntería, y la zorra se
adentró rápidamente en el bosque
con el rabo tieso. Siguió el joven su camino, y al anochecer llegó al
pueblo de las dos posadas, en una de las cuales todo era canto y baile,
mientras la otra ofrecía un aspecto mísero y triste. "Tonto sería
-se díjo- si me hospedo en ese tabernucho destartalado en vez de
hacerlo en esta hermosa fonda." Así, entró en la posada alegre, y en
ella se entregó al jolgorio olvidándose del pájaro, de su padre y de
todas las buenas enseñanzas que había recibido.
Transcurrido un tiempo sin que regresara el hijo mayor, se púso el segundo en camino, en busca del pájaro de oro. Como su
hermano, también él topó con la zorra, la cual le dio el mismo consejo,
sin que tampoco él lo atendiera. Llegó a las dos posadas, y su hermano,
que estaba asomado a la ventana
de la alegre, lo llamó e invitó a entrar. No supo resistir el mozo, y,
pasando al interior, se entregó a los placeres y diversiones.
Al cabo de mucho tiempo, el hijo menor del Rey quiso salir, a su vez, a probar suerte; pero el padre se resistía.
- Es inútil -dijo-. Éste encontrará el pájaro de oro menos
aún que sus hermanos; y si le ocurre una desgracia, no sabrá salir de
apuros; es el menos despabilado de los tres.
No obstante, como el joven no lo dejaba en paz, dio al fin su consentimiento.
A la orilla del bosque se encontró también con la zorra, la
cual le pidió que le perdonase la vida, y le dio su buen consejo. El
joven, que era de buen corazón, dijo: - Nada temas, zorrita; no te haré
ningún daño.
- No lo lamentarás -le respondió la zorra-. Y para que puedas avanzar más rápidamente, súbete en mi rabo.
No bien se hubo montado en él, echó la zorra a correr a campo traviesa, con tal rapidez que los cabellos
silbaban al viento. Al llegar al pueblo desmontó el muchacho y,
siguiendo el buen consejo de la zorra, se hospedó, sin titubeos, en la
posada humilde, donde pasó una noche tranquila. A la mañana siguiente,
en cuanto salió al campo lo esperába ya la zorra, que le dijo:
- Ahora te diré lo que debes hacer. Sigue siempre en línea
recta; al fin, llegarás a un palacio, delante del cual habrá un gran
número de soldados tumbados; pero no te preocupes, pues estarán
durmiendo y roncando; pasa por en medio de ellos, entra en el palacio y
recorre todos los aposentos, hasta que llegues a uno más pequeño, en el
que hay un pájaro de oro encerrado
en una jaula de madera. Al lado verás otra jaula de oro, bellísima pero
vacía, pues sólo está como adorno: guárdate muy mucho de cambiar el
pájaro de la jaula ordinaria a la lujosa, pues lo pasarías mal.
Pronunciadas estas palabras, la zorra volvió a extender la
cola, y el príncipe montó en ella. Y otra vez empezó la carrera a campo
traviesa, mientras los cabellos silbaban al viento. Al bajar frente al
palacio, lo encontró todo tal y como le predijera la zorra. Entró el
príncipe en el aposento donde se hallaba el pájaro de oro en su jaula de
madera, al lado de la cual había otra dorada; y en el suelo vio las
tres manzanas de su jardín. Pensó el joven que era lástima que un ave
tan bella hubiese de alojarse en una jaula tan fea, por lo que, abriendo
la puerta, cogió el animal y lo pasó a la otra. En aquel mismo momento
el pájaro dejó oír un agudo grito; despertáronse los soldados y,
prendiendo al muchacho, lo encerraron en un calabozo. A la mañana
siguiente lo llevaron ante un tribunal, y, como confesó su intento, fue
condenado a muerte. El Rey, empero, le ofreció perdonarle la vida a
condición de que le trajese el caballo de oro, que era más veloz que el viento. Si lo hacía, le daría además, en premio, el pájaro de oro.
Se púso el príncipe en camino, suspirando tristemente; pues, ¿dónde iba a encontrar el caballo de oro? De pronto vio parada en el camino a su antigua amiga, la zorra.
- ¡Ves! -le dijo-. Esto te ha ocurrido por no hacerme caso.
Pero no te desanimes; yo me preocupo de ti y te diré cómo puedes llegar
al caballo de oro. Marcha siempre de frente, y llegarás a un palacio en
cuyas cuadras está el animal. Delante de las cuadras estarán tendidos
los caballerizos, durmiendo y roncando, y podrás sacar tranquilamente el caballo.
Pero una cosa debo advertirte: ponle la silla mala de madera y cuero, y
no la de oro que verás colgada a su lado; de otro modo, lo pasarás mal.
Y estirando la zorra el rabo, montó el príncipe en él y
emprendieron la carrera a campo traviesa, con tanta velocidad, que los cabellos silbaban al viento. Todo ocurrió como la zorra había predicho; el muchacho llegó al establo donde se encontraba el caballo
de oro. Pero al ir a ponerle la silla mala, pensó: "Es una vergüenza
para un caballo tan hermoso el no ponerle la silla que le corresponde."
Mas apenas la de oro hubo tocado al animal, éste empezó a relinchar
ruidosamente. Despertaron los mozos de cuadra, prendieron al joven
príncipe y lo metieron en el calabozo. A la mañana siguiente, un
tribunal le condenó a muerte; pero el Rey le prometió la vida y el caballo de oro si era capaz de traerle la bellísima princesa del Castillo de Oro.
Se puso en ruta el joven muy acongojado, y, por fortuna suya, no tardó en salirle al paso la fiel zorra.
- Debería abandonarte a tu desgracia -le dijo el animal-
pero me das lástima y te ayudaré una vez más. Este camino lleva
directamente al Castillo de Oro. Llegarás a él al atardecer, y por la
noche, cuando todo esté tranquilo
y silencioso, la hermosa princesa se dirigirá a la casa de los baños.
Cuando entre, te lanzas sobre ella y le das un beso; ella te seguirá y
podrás llevártela; pero, ¡guárdate de permitirle que se despida de sus
padres, pues de otro modo lo pasarás mal!
Estiró la zorra el rabo, se montó el hijo del Rey, y otra vez
a todo correr a campo traviesa, mientras los cabellos silbaban al
viento.
Al llegar al Castillo de Oro, todo ocurrió como predijera la
zorra. Esperó el príncipe hasta medianoche, y cuando todo el mundo
dormía y la bella princesa se dirigió a los baños, avanzando él de
improviso, le dio un beso. Le díjo ella que se marcharía muy a gusto con
él, pero le suplicó con lágrimas que le permitiese antes despedirse de
sus padres. Al principio, el príncipe resistió a sus ruegos; pero al ver
que la muchacha seguía llorando y se arrodillaba a sus pies, acabó por
ceder. Apenas hubo tocado la princesa el lecho de su padre, se despertó éste y todas las gentes del castillo; prendieron al doncel y lo
encarcelaron.
A la mañana siguiente le dijo el Rey: - Te has jugado la
vida y la has perdido, sin embargo, te haré gracia de ella, si arrasas
la montaña que se levanta delante de mis ventanas y me quita la vista -,
y esto debes realizarlo en el espacio de ocho días. Si lo logras,
recibirás en premio la mano de mi hija.
El príncipe se puso a manejar el pico y la pala sin
descanso; pero cuando, transcurridos siete días, vio lo poco que había
conseguido y que todo su esfuerzo ni siquiera se notaba, cayó en un gran
abatimiento, con toda la esperanza perdida. Pero al anochecer del día
séptimo se presentó la zorra y le dijo: - No mereces que me preocupe de
ti; pero vete a dormir; yo haré el trabajo en tu lugar.
A la mañana, al despertar el mozo y asomarse a la ventana,
la montaña había desaparecido. Corrió rebosante de gozo a presencia del
Rey, y le dio cuenta de que su condición quedaba satisfecha, por lo que
el Monarca, quieras que no, hubo de cumplir su palabra y entregarle a su
hija.
Se marcháron los dos, y al poco rato se les acercó la zorra: -
Tienes lo mejor, es cierto; pero a la doncella del Castillo de Oro le
pertenece también el caballo de oro.
- ¿Y cómo podré ganármelo? -preguntó el joven.
- Voy a decírtelo. Ante todo, lleva a la hermosa doncella al
Rey que te envió al Castillo de Oro. Se pondrá loco de alegría y te
dará gustoso el caballo de oro. Tú lo montas sin dilación y alargas la
mano a cada uno para estrechársela en despedida, dejando para último
lugar a la princesa. Entonces la subes de un tirón a la grupa y te
lanzas al galope; nadie podrá alcanzarte, pues el caballo es más veloz
que el viento.
Todo sucedió así puntual y felizmente, y el príncipe se
alejó con la bella princesa, montados ambos en el caballo de oro. La
zorra no se quedó rezagada, y dijo al doncel:
- Ahora voy a ayudarte a conquistar el pájaro de oro. Cuando
te encuentres en las cercanías del palacio donde mora el ave, haz que
la princesa se apee; yo la guardaré. Tú te presentas en el patio del
palacio con el caballo de oro; al verlo, habrá gran alegría, y te
entregarán el pájaro. Cuando tengas la jaula en la mano, galoparás hacia
donde estamos nosotras para recoger a la princesa.
Conseguido también esto y disponiéndose el príncipe a
regresar a casa con sus tesoros, le díjo la zorra: - Ahora debes
recompensar mis servicios.
- ¿Qué recompensa deseas? -preguntó el joven.
- Cuando lleguemos al bosque, mátame de un tiro y córtame la cabeza y las patas.
- ¡Bonita prueba de gratitud sería ésta! -exclamó el mozo-; esto no puedo hacerlo.
A lo que replicó la zorra: - Si te niegas, no tengo más
remedio que dejarte; pero antes voy a darte aún otro buen consejo.
Guárdate de dos cosas: de comprar carne de horca y de sentarte al borde
de un pozo. - Y, dichas estas palabras, se adentró en el bosque.
Pensó el muchacho: "¡Qué raro es este animal, y vaya
ocurrencias las suyas! ¡Quién comprará carne de horca! Y en cuanto al
capricho de sentarme al borde de un pozo, jamás me ha pasado por las
mientes."
Continuó su camino con la bella princesa y hubo de pasar por
el pueblo donde se habían quedado sus hermanos. Notó en él gran revuelo
y alboroto, y, al preguntar la causa, le contestáron que iban a ahorcar a
dos individuos. Al acercarse vio que eran sus hermanos, los cuales
habían cometido toda clase de tropelías y derrochado su hacienda.
Preguntó él si no podría rescatarlos.
- Si queréis pagar por ellos -le replicáron-. Mas, ¿por qué emplear vuestro dinero en libertar a dos criminales?
Pero él, sin atender a razones, los rescató, y todos juntos tomaron el camino de su casa.
Al llegar al bosque donde por primera vez se encontraran con
la zorra, como quiera que en él era la temperatura fresca y agradable, y
fuera caía un sol achicharrante, dijeron los hermanos: - Vamos a
descansar un poco junto al pozo; comeremos un bocado y beberemos un
trago.
Se víno el menor y, olvidándose, con la animación de la
charla, de la recomendación de la zorra, se sentó al borde del pozo sin
pensar nada malo. Pero los dos hermanos le dieron un empujón y lo
echaron al fondo; seguidamente se pusieron en camino, llevándose a la
princesa, el caballo y el pájaro. Al llegar a casa, dijeron al Rey, su
padre: - No solamente traemos el pájaro de oro, sino también el caballo
de oro y la princesa del Castillo de Oro.
Hubo grandes fiestas y regocijos, y todo el mundo estaba muy
contento, aparte el caballo, que se negaba a comer; el pájaro, que no
quería cantar, y la princesa, que permanecía retraída y llorosa.
El hermano menor no había muerto, sin embargo.
Afortunadamente el pozo estaba seco, y él fue a caer sobre un lecho de
musgo, sin sufrir daño alguno; sólo que no podía salir de su prisión.
Tampoco en aquel apuro lo abandonó su fiel zorra, la cual, acudiendo a
toda prisa, le riñó por no haber seguido sus consejos.
- A pesar de todo, no puedo abandonarte a tu suerte -dijo-;
te sacaré otra vez de este apuro. - Le indicó que se cogiese a su rabo,
agarrándose fuertemente, y luego tiró hacia arriba-. Todavía no estás
fuera de peligro -le dijo-, pues tus hermanos no están seguros de tu
muerte, y han apostado guardianes en el bosque con orden de matarte si
te dejas ver.
El joven trocó sus vestidos por los de un pobre viejo que
encontró en el camino, y de esta manera pudo llegar al palacio del Rey,
su padre. Nadie lo reconoció; pero el pájaro se puso a cantar, y el
caballo a comer, mientras se secaban las lágrimas de los ojos de la
princesa. Admirado, preguntó el Rey: - ¿Qué significa esto?
Y respondió la doncella: - No lo sé, pero me sentía muy
triste y ahora estoy alegre. Me parece como si hubiese llegado mi
legítimo esposo. - Y le contó todo lo que le había sucedido, a pesar de
las amenazas de muerte que le habían hecho los dos hermanos, si los
descubría.
El Rey convocó a todos los que
se hallaban en el palacio, y,
así, compareció también su hijo menor, vestido de harapos como un
pordiosero; pero la princesa lo reconoció en seguida y se le arrojó al
cuello. Los perversos hermanos fueron detenidos y ajusticiados, y él se
casó con la princesa y fue el heredero del Rey.
Pero, ¿y qué fue de la zorra? Lo vais a saber. Algún tiempo
después, el príncipe volvió al bosque y se encontró con la zorra, la
cual le dijo: - Tienes ya todo cuanto pudiste ambicionar; en cambio, mi
desgracia no tiene fin, a pesar de que está en tus manos el salvarme.
Y nuevamente le suplicó que la matase de un tiro y le
cortase la cabeza y las patas. Lo hízo así el príncipe, y en el mismo
instante se transformó la zorra en un hombre, que no era otro sino el
hermano de la bella princesa, el cual, de este modo, quedó libre del
hechizo que sobre él pesaba. Y ya nada faltó a la felicidad de todos,
mientras vivieron.
Hermanos Grimm
Era víspera de Navidad, todo el mundo estaba
ocupado comprando regalos y preparando la cena navideña. Scrooge estaba en su
despacho como siempre con la puerta abierta viendo a su escribiente, que pasaba
unas cartas en limpio, y de repente llegó su sobrino deseándole felices navidades, pero este no lo recibió de una buena
manera sino al contrario, su sobrino le invito a pasar la noche de Navidad con
ellos, pero él lo despreció diciendo que eso eran paparruchas. Su escribiente llamado Bob Cratchit seguía trabajando hasta tarde aunque
era noche de Navidad, Scrooge le dijo un día que después de Navidad
tendría que llegar mas temprano de lo acostumbrado para reponer el día festivo.
